ঔপনিবেশ শক্তি বা পাশ্চাত্য কর্তৃক প্রাচ্যকে নিয়ন্ত্রণ ও অবদমন করার সাংস্কৃতিক প্রক্রিয়াকে এডওয়ার্ড ডব্লিউ সায়িদ নাম দিয়েছিলেন ওরিয়েন্টালিজম। এডওয়ার্ড সায়িদ ওরিয়েন্টালিজম লেখার পিছনে সবচেয়ে বেশি প্রভাবিত হয়েছেন ফরাসি দার্শনিক মিসেল ফুকো দ্বারা। ফুকোর জ্ঞান-ক্ষমতাসম্পর্কিত তত্ত্বকে কাজে লাগিয়ে তিনি প্রাচ্যতত্ত্ব সম্পর্কে নতুন এক দৃষ্টিভঙ্গির বিকাশ ঘটান। এডওয়ার্ড সায়িদের মতে ওরিয়েন্টালিজম বা প্রাচ্যতত্ত্বের বিকাশ ঘটে ‘নিজে’ এবং ‘অপরের’ ধারণা থেকে। এটি প্রাচ্যকে পাশ্চাত্যের নিকট ‘অপর’ বা ‘প্রতিপক্ষ’ হিসেবে উপস্থাপন করে, একই সাথে প্রাচ্যকে শাসন করার বৈধতা দেয়। প্রাচ্য সম্পর্কে পাশ্চাত্যের ধারণা হচ্ছে প্রাচ্য নিজেকে শাসন করতে পারে না। প্রাচ্যের উন্নয়নের জন্য পাশ্চাত্যের মতো যুক্তিবাদী ও শৃঙ্খলাবদ্ধ জনগোষ্ঠীর প্রয়োজন